RICE : un centre de recherche gazière de réputation internationale

Créé en 2018, RICE est le Research & Innovation Center for Energy de GRTgaz. Il découle de la reprise du CRYGEN par GRTgaz, lorsque toute l’activité gazière était encore réunie sous l’entité GDF SUEZ. Bien avant le CRYGEN, la compétence gazière de la France était une référence pour bon nombre de pays gaziers au monde, forte de la position de GDF qui sut densifier le réseau gazier sur l’ensemble du territoire national et prendre une position de leadership.

RICE réalise la R&D de GRTgaz mais également des prestations de R&D pour d’autres partenaires industriels, dans le domaine de la distribution, du stockage des gaz et du gaz naturel liquéfié. « La force de RICE est de jouer un rôle d’interface entre la R&D et les opérateurs gaziers. La recherche intègre ainsi une compréhension fine des finalités des opérateurs gaziers », explique Tanguy Manchec, Chief R&D Officer qui reçoit la délégation de France Gaz ce 14 novembre 2023 à Villeneuve la Garenne.

L’ambition de RICE est d’ouvrir la voie, lever les verrous technologiques, impulser la transformation des infrastructures énergétiques et y intégrer la performance et la neutralité carbone. Il a à sa disposition 150 collaborateurs, trois sites d’expérimentation (Villeneuve la Garenne, Alfortville et Fos sur mer), 26 bancs d’essai, 400 brevets et un budget de 32 M€. Son activité se développe autour de cinq axes, tous en lien avec la transition énergétique :
• OPTISE : optimisation du fonctionnement et de la sécurité des réseaux
• IMPACT : réduction de l’impact CO2 des activités gazières, décarbonation de l’industrie et biodiversité
• NEW CH4 : production de méthane bas carbone par pyrogazéïfication ou gazéification hydrothermale
• H2 et CO2 : préparation des réseaux à l’hydrogène et au dioxyde de carbone
• PREPARE : réflexion sur les infrastructures optimales électriques et gazières

L’hydrogène mérite un focus spécial. Sur 10 candidatures à des projets R&D européens, RICE s’attendait à être sélectionné sur un voire deux, mais c’est bien les 10 projets que le Centre de Recherche a remportés ! C’est à la mesure des enjeux : les premiers réseaux hydrogène apparaîtront vers 2027 et les besoins en investissement s’élèvent à 40 Md€ auxquels s’adjoignent 10 Md€ pour la fonction stockage. RICE travaille sur le branding d’hydrogène dans les réseaux gaz naturel mais aussi sur des réseaux dédiés 100% hydrogène où se posent des questions de matériaux, équipements, qualité du gaz, conditions d’injection et de liquéfaction. La plateforme FenHYx (Future Energy Network for HYdrogen and miX) d’Alfortville offre des moyens d’essais en hydrogène visant à tester la capacité des réseaux de gaz à transporter de l’hydrogène et à lever les verrous technologiques liés à l’injection d’hydrogène dans les infrastructures gazières. Les essais permettront ainsi de mieux anticiper les interactions entre les molécules d’hydrogène et les nuances d’acier existants dans les différents réseaux européens. RICE pilote par ailleurs le projet Power-to-Gas JUPITER 1000 à Fos sur mer qui regroupe un électrolyseur de 1 MW el, une unité de captage CO2 industriel et une unité de méthanation qui permet de combiner H2 et CO2 en méthane de synthèse.

L’expertise de RICE en fait aussi un centre R&D international avec une offre de service pour les opérateurs énergétiques, les industriels, les fabricants d’équipement, les développeurs de technologies mais aussi d’autres centres de recherche. A cette offre de services, il faut ajouter la formation, notamment sur la sécurité industrielle et la maîtrise des risques. Les thématiques sur l’hydrogène concernent la caractérisation mécanique des matériaux, leur corrosion, l’impact de l’hydrogène sur les équipements, la sécurité industrielle, la détection des émissions fugitives de gaz, la qualité du gaz et la modélisation des systèmes énergétiques.